Blauw. zo hemelsblauw... en paars en geel en groen

Heb ik al verteld dat ik slap in het gastenhuis? Ik denk van niet, he? Heb ik ook al verteld dat mijn kamer net naast de keuken is? Hmmm… ook al niet. Je kunt je natuurlijk afvragen waarom ik deze ogenschijnlijke pitluttige details hier met zoveel bravoure te berde breng. Wel, gewoon om een beetje medelijden af te dwingen: elke dinsdag, donderdag en zaterdagochtend wakker worden door de mixer of door het klaarzetten van de tafel of door de op steeds dezelfde bordurende melodietjes liedjes of het kichwa gebrabbel. Geef toe, wie droomt er daar nu niet van? Maar ik beken, ik hou van dat stramien wanneer ik weer eens verdwaald ben geraakt in mijn matrimoniale - van 3suisse voorziene donsdeken - bedje.

Maar dat als tussendoortje, want eigenlijk was het dringend tijd om me voor te bereiden op het echte werk, de echte test. Een 12-koppige jokergroep zou ons immers de komende dagen met hun gezelschap verblijden. En natuurlijk wilden deze ten volle van ons toeristisch aanbod genieten: een wandelingetje, een paardentochtje – waarbij ik toch verstek liet gaan -, een moutainbiketripje, een Chimborazo-bezoekje. Kortom echt de hele mikmak.

En opnieuw is het die grote reus, de Chimborazo die mijn hartje wist te stelen! Ditmaal geen stralende zon bij heldere hemel of Jantje de maan die uit zijn bedje was gekomen; integendeel, we werden verrast op een heuse hagelbui. Gevolg: een witte berg en geen pillekes meer in de camera: Man, wat was ik kwaad op mezelf! Alweer een les voor de gids in spe (of ben ik het ondertussen toch al…): neem steeds reserve batterijtjes mee! Maar sneeuw betekent natuurlijk oo: sneeuwballengevecht!!! En dit met de onze Indigena –gids Hernan. Bolletje maken, mikken en…. languit vallen. Een paar builen op de ellebogen en knieën later, besefte ik dat ik nu toch wel gemist had, zeker! Maar ach, met een lach kom je wel vaak heel ver.

Wie dacht dat het hindernissenparcours hier ophield, vergist zich schromelijk. Nog maar net bekomen van de eerste tuimelpartij of daar lag al een volgende in het verschiet…. Het mountainbiken bevalt me immers vrij goed maar zoals steeds is met mate een begrip dat nogal moeilijk te realiseren is (das precies zoals met Saraatjes drinken…): met een bijna laatste krachtinspanning kon ik nog net vermijden dat de bocht mij te slim af was en ik in de rivier belandde. Maar geen nood, die bocht bezorgde me enkel een andere flinke buil.

Aangezien het op woensdagavond bakje volledig vol was en we op donderdag nog eens bezoek kregen van een andere groep, werd de limiet van 5000m hoogte nogmaals overschreden (m.a.w ik ging nogmaals eens naar de Chimbo). Maar deze keer geen valpartij, wel een heuse lachpartij! Wat wil je, als opeens een auto tegen de rand rijdt nadat zijn linkervoorband ervandoor gaat! Ik geloofde mijn eigen ogen niet, maar toch! Maar wat mss wel het meest frappant was, was de oplossing. Laat ik al maar zeggen dat het een Ecuadoriaanse bedraagt. Inderdaad, draai gewoon 1 moer uit elke band en plaats die drie moeren in de voorband en dan nog het liefst allemaal in het donker!

Ik weet wel dat ik dat hier nu allemaal aan het ridiculiseren ben, maar wat me vooral is bijgebleven is de Ecuadoriaanse hulpvaardigheid. Niemand kende die man van toeten noch blazen en toch hielp iedereen met volle goesting mee! Zo zie je maar, zorgen zijn volledig overbodig: hulp is steeds in de buurt (en misschien nog meer als je en meisje en blank en blond bent…)!

Abrazo

Eef

Konijntjes...

Omdat het misschien toch stilletjesaan tijd werd om de praktijk te ervaren, besloot Bruno dan maar om mij er een beetje in te gooien. De eerste test: drie Belgische meisjes die ik een beetje mocht rondleidden in en rond Guamote. Bij deze: mijn proefkonijntjes, dank je wel voor jullie geduld en vooral enthousiasme: Ik hoop dat jullie vlucht jullie veilig thuisbracht.
Een toertje naar de Chimborazo? Geen probleem! Bovendien kregen we onderweg ook nog wel wat gezelschap van een volledig legioen (zo leek het tenminste wel) legermannen uit euhmmm… Ambato. (Ik hoor het jullie al denken maar nee, niet veel bijzonders….)
Op naar de moutainbike toer. Dat was precies al wat moeilijker, in het achterhoofd houdend dat ik nog nooit had gemountainbiked voordien en ik eigenlijk wel wat ziekjes was. Pfff, dat was toch even afzien hoor! Maar onderweg toch even lachen geblazen. Want, wat gebeurt er met een dennenboom die de (enige!) weg versperd? Inderdaad, we verplaatsten een paar taken, zetten de auto in 4x4 en rijden daar losjes over. Klaar is kees en opgeruimd staat netjes.
Dan hadden we nog een dagje te vullen. Na de twee toers was de keuze wat beperkter en bleef het bij een wandeling. En natuurlijk gingen we opnieuw voor het avontuur: een onbekende weg met een zo goed als onleesbare kaart (en dat had nu eens niets te maken met het feit dat ik een vrouw ben). Maar die avontuurlijke ingesteldheid brengt toch altijd wel iets met zich mee: de wandeling bracht ons langs irrigatiekanaaltjes, uitgestrekte vergezichten, idyllische dorpjes….kortom, de Andes nog eens op zijn best.

Toegegeven, toeristen begeleiden en alles wat ermee gepaard gaat (slaapzalen in orde brengen, alles regelen van toers tot eten toe, vragen beantwoorden…) vraagt toch wel een enorme dosis energie, maar is tevens zeer plezant vooral als de mensen ook nog eens enthousiast zijn. Dus, heimelijk was ik wel een beetje blij toen het huis weer zijn rust terugvond. Jammer genoeg kon ik er zelf niet teveel van genieten. Ik wou namelijk mijn papieren in orde brengen en dus hop, de bus in, voor de 4u durende rit naar Quito en dit maal zonder mijn bodyguards Jonas en Bruno. Gelukkig ben ik zelf nu ook niet direct op mijn mondje gevallen (of beter, ik kan wel eens een vranke tuit hebben...) en was alles in kannen en kruiken tegen de namiddag, zodat ik op zaterdag op mijn gemakje terug kon keren om alsnog wat rust te vinden… vooraleer die alweer zijn eigen weg zou gaan….

Abrazo

Eef

Working, yeah right....

Iemand vertrouwd met de uitdrukking: het onaangename aan het aangename koppelen? Hmmm, wij (effe tussen haakjes: dat zijn Bruno, Jonas en ik) anders wel. Dus, aangezien we ons toch in Quito bevonden, waarom dus niet effe sightseeing in de buurt?

Wat er op ons lijstje stond? Om te beginnen, het Condor park wat eigenlijk een opvangcentrum is voor gewonde dieren. Wat natuurlijk een mooi extraatje is, is dat er ook Condors te zien zijn (en wat een verrassing hier). Als ik me niet vergis – en ik moet oppassen met wat ik zeg hier met al die vogelknuffelaars, waar ik absoluut niets op tegen heb integendeel, in mijn vriendenkring – is dat de grootste roofvogel of toch alleszins hier. Hij is bovendien afgebeeld op de Ecudoriaanse vlag maar jammer genoeg is hun aantal in het wild schrikbarend lag…. Mocht ik er geen zien in het wild, heb ik er toch al eentje in levende lijve gezien tenminste. Maar ook de andere vogeltjes kregen hun welverdiende aandacht, hoor! Zo zijn we nu eenmaal.

Net voor dit bezoekje ook even Otovalo doorkruist, een stadje dat bekend staat om zijn markt. Of ik nu bevoordeeld ben of niet, ik vind die markt toch maar flauwkes. De markt hier in Guamote, daar trek je pas je ogen voor open (al benieuwd?).

Maar aangezien een weekend nu eenmaal uit 2 dagen bestaat, moest ook voor zondag een alternatieve invulling gevonden worden. No problema, de auto bracht ons richting Quilotoa, een gigantische kratermeer dat wel in het hol van pluto ligt. Wegwijzers zijn hier precies maar in beperkte oplage beschikbaar en dus is het vaak rijden op het gevoel. Je zou dan kunnen denken, vraag dat gewoon. Ja, bij ons gaat dat wel, hier vormt dat vaak een probleem: je krijgt dan aanwijzingingen als zijnde 'daar' – heel precies uiteraard – of ze flappen er zo maar iets uit: het blijkt voor Ecuadorianen nogal moeilijk om toe te geven dat ze iets niet weten zijn. Een resterend gevoel van fierheid – of een manier om die Gringos alsnog een lesje te leren?

Hoe dan ook, na een paar vijven en zessen, bereikten we dan toch dat fantastische kratermeer. Jammer genoeg ontbrak de tijd om helemaal tot aan beneden te wandelen, maar misschien was dat ook helemaal niet zo erg want de loeiharde wind en het altijd aanwezige stof vormen nu niet direct de beste combinatie. De weg ernaartoe alleen al was de moeite: hoog in de paramo met het speciale gras dat paja noemt, kuddes schapen die gehoed worden, traditionele klederdracht, massieve aardverschuivingen….

Je kan niet anders dan je klein voelen bij zoveel schoonheid en grootsheid. En

een mens in een filosofische bui, durft zich dat wel eens afvragen, wat biedt dit onherbergzam

e land nog meer? Vamos a ver…

Abrazo

Eef

to highest point on earth!

Werken in de eerste week? Euhmmm… met een lichte blos op de wangen moet ik toegeven dat dat er toch maar weinig aan te pas kwam die eerste week. En alweer kan ik verzachtende omstandigheden aanbrengen – ik krijg al van die typisch Ecuadoriaanse trekjes, ze weten zich ook wel altijd overal uit te babbelen: verloren koe, pijntje alier… - namelijk dat er zich mar weinig toeristen richting Guamote begaven in die befaamde eerste week.



Dat liet me wel de tijd om me wat aan te passen en dan niet alleen aan de hoogte, ook aan de omgeving, de mensen en hoe alles hier verloopt. De rustige inrollooptijd aldus begon met een bezoekje aan de Chimborazo, een van de toers die Inti Sisi ook aan de toeristen aanbiedt (dus toch nog een beetje werken, alhoewel, toegeven, lichtjes vermomd).


Wat er zo speciaal is aan die berg? Wel, ten eerste is het geen berg maar een gelukkig voor het moment niet actief zijnde vulkaan die de hoogste is van Ecuador - en Ecuador heeft er wel wat! Om een wetenschappelijke reden – die ik jullie nu hier bespaar maar bij vraag uiteraard graag geef – is het tevens het punt het dichtst bij de zon. Verder ligt deze reus in een national park van maar liefst 54 000 km2 groot (en neeee, geen fout!), en eentje dat mag gezien worden! De weg ernaartoe is een slingerpad dat stilletjesaan tot de eerste refugio op 4 800m kruipt. Met een 4x4 kan je natuurlijk wel wat scherpere bochten en steilere hellingen overwegen… maar vooral ook doen... (hoeft hier meer uitleg bij met 2 jongens voorin in de wagen?): Hoe dan ook, met een dakargevoel doorheen een waarachtig maanlandschap cruisen, is toch wel zalig (en dan zeker bij het terugkeren met een ondergaande zon en een mooi muziekje op de achtergrond). Eenmaal toegekomen in de eerste refugio, leidt een kleine klim je tot de 2de refugio, op 5 000m. Adembenemend – figuurlijk mar ook letterlijk.Het coca-theetje (!) heb je erna toch wel meer dan verdiend!


Na deze hoogtegewenning, bleef het de rest van de week rustig: uitleg krijgen over de werking van Inti Sisa – die dra volgt, beloofd! -, de mensen leren kennen, helpen bij de voorbereiding van de prekinder of het kleuterklasje zeg maar, de stoof leren aansteken, mijn spaans bovenhalen, maar nog niet met de auto leren rijden….


Om toch maar niet langer illegaal te zijn – nu ja, niet volledig in orde met de papieren is de juiste term – begaven we ons op donderdag richting Quito, met vernieuwde hoop. En ja, hoor, het geluk was deze keer aan onze zijde: papieren mochten op dinsdag opgehaald worden (ja zeg, nog eens naar Quito….). Eens benieuwd.





Abrazo
Eef

Poedersuiker

Ik kijk op mijn kalender en zie 23 september 2009. Wat me door het hoofd flitst: voor velen zit de eerste schoolmaand erop, voor anderen neemt het academiejaar pas zijn aanvang, Aalter kermis zal het dit jaar zonder mij moeten stellen, wat vooral jammer is voor de oliebollen met poedersuiker (en voor de kip die ik hier in grote mate binnenwerk…om dan tenminste 1 cliché te bevestigen) maar wat ik vooral besef: al een maand voorbij, zeg, en nog maar 11 maanden te gaan, toch wel een beetje een triestig, niet? Maar misschien nog triestiger – wat ben ik toch een wener, niet?( een woordje dat ik hier opgepikt heb en best wel te pruimen vind) – is dat ik jullie, o nee absoluut niet vergeten ben - trouwens bedankt voor de SMS-jes, facebook berichtjes en mailtjes waardoor ik een beetje in jullie leven mag meeleven. Ik wacht nog steeds op post van mijn penvrienden… - maar jullie toch een beetje in het duister aan het laten ben over mijn laten en doen….

Er is zijn echter wel een aantal verzachtende omstandigheden: het traagwerkende internet, de al mijn tijd opslorpende toeristen maar vooral mezelf… zoveel indrukken, emoties, inspanningen, avonturen, belevingen… dat ik niet goed weet waar ik kan of moet beginnen om, al is het maar ietsiepietsie deeltje, over te brengen… Maar toch, hoe gering ook, een kleine poging.

Maar vergeet ook niet om van jullie te laten horen!

Abrazo
Eef

Mijn achtertuin

Mijn eerste weekendje in Guamote. Hmmm... op het eerste gezicht lijkt dat er best wel een beetje doods en zeker voor zo een feestbeest als ik zelf - ahum ahum - geen discotheek (al een pak van mijn hart) maar zelfs geen cafe (al een geluk dat ik geen bierliefhebber ben e...). Dan maar - noodgedwongen - de tijd besteden aan de omgeving te verkennen. En uiteraard komen daar de voetjes aan te pas.

Dus op naar columbe op zondag (zaterdag was een beetje rustdag, denk ik, ik weet het niet zo goed meer.... een beetje geheugenverlies - laten we dat maar op het tekort aan zuurstof steken, ok?), en dorpje vrij dichtbij. En de beste manier om daar te geraken, is door het volgen van de spoorweg. Nog maar goed en wel vertrokken of daar begon al de eerste hindernis: de 10 meter lange spoorwegbrug met massaal grote gaten ertussen, fijn, zeg! Gelukkig is hoogtevrees me toch wel vreemd en bereikte ik zonder kleerscheuren de overkant - maar hoe die trein erover geraakt, dat is me toch wel een raadsel.... Nu ja, voor wat hoort wat, niet? De uitzichten waren wederom spectaculair en bovendien vrij authentiek: indigena people die en in klassieke uitrusting en met klassieke uitrusting - zijnde schoffel - het land bewerken.

Toch is ook hier het toeristisch karakter nooit veraf, zeker niet wanneer een foto 5 dollar zou kosten. Dan maar in het geniep - hihi - en vandaar ook dat hij hier niet mag ontbreken. Dat gegniffel betekent echt niet dat ik hier met de mensen aan het lachen ben - integendeel, niets dan respect want werken in de Andes moet een enorm zwaar werk zijn. En de vrouwen, ik kan daar alleen maar bewondering voor hebben. Zij sleuren vaak op hun dooie gemakje een zakje patatjes van maar (!) 50 kg op hun rug naar boven en/of beneden.

Om het weekendje dan maar compleet te maken, bracht de 4x4 ons tot hoog in de bergen, door gemeenschappen (Guamote bestaat uit een groot aantal gemeenschappen, die mini-dorpjes in de Andes zijn van Indigenas) waar Inti Sisa les gaat geven en waardoor wij een beetje een voorrecht hebben om erdoor te gaan. Of om het kort te zeggen, wat wij mochten zien en ervaren, wordt maar door een heel select groepje aanschouwd. Dat geeft toch wel een uniek gevoel! Kijk zelf en geniet mee!

Abrazo!

En aanschouw:

Na een 4 uur durende trip met den serieuzen bak - tis echt nogal een kar en ik mag daar mee rijden....!!! - dan eindelijk GUAMOTE in zicht, mijn thuis voor het komende jaartje:

Een knap staaltje, zeer knap zelfs

Nog maar net voet op Ecuadoriaanse bodem gezet of daar drongen zich al vertrouwde beelden en geluiden zich op: het Latijns-Amerikaanse verkeer - zoals het toiletpapier in de vuilbak gooien ook al zeer snel opnieuw een gewoonte werd. Slechts nog maar 2 keer in de pot beland, geef toe, niet slecht. Onder het motto: ik rij waar ik wil met al het mogelijk lawaai, bereikten Jonas en ik samen met ons welkomstcomite - bestaande uit Bruno en Mario - ons tijdelijk stekje. Om wat in de sfeer te komen, nuttigden we ons cena in een restaurantje met uitzicht op het toch vrij kleine Quito... Na een hapje komt uiteraard - hoe kan het ook anders - een drankje, bij wijze van inhuldiging maar vooral om ons te sterken voor de volgende dag: mijn visum moest nog gelegaliseerd worden - een mens vraagt zich dan af waarom hij begot naar de Ecudoriaanse ambassade in België moet... Zoals het echte musketiers betaamt, vertrokken we na een kort nachtje op tocht, de knapzak voorzien van de nodige paperassen maar vooral geduld, heel veel geduld. Maar al snel bleek dat, ondanks verwoede pogingen, we geen stap verder zouden komen. Reden: verhuis - en dan kan natuurlijk niets werken...Toch fijn, die Ecuadoriaanse bureaucratie en vooral zijn efficiëntie...Dan maar op naar het - eerste en ook enige - noodplan: verkenning van de oude stad, het hart van Quito - waar ondermeer een bezoekje aan het presidentieel paleis en de bib op het programma stond. Maar het was vooral het bezoekje aan de gouden kerk dat oogverblindend was, letterlijk dan - hihi.... - Nu ja, dat mag ook wel met een kleine 8 ton goud dat tegen de wanden en het plafond is geplakt... Na al dewe historiek en de daarbij nodige herseninspanning -vergeet niet dat Quito op 2800 m hoogte ligt en dat in combinatie met een jetlag... pret ze, dolle pret... - mocht er wel wat vertier komen. En in een land met actieve vulkanen, wat zou er beter zijn dan natuurlijke warmwaterbronnen - best dat die bikini ondertss al standaarduitrusting is geworden ? En toegegeven, het was zalig (alhoewel dat boma-vel naar het einde toe er toch wel een beetje teveel aan was... Oud zijn moet toch echt geen lachtertje zijn, je krijgt je tenen onmogelijk droog met al die rimpels...). Maar plezant: Na de officieuze inhuldiging werd het uiteraard dringend tijd voor de officiële: een heus maar vooral marginaal verkleedfeestje in the place to be in Quito - zo goed waren we al ingeburgerd! Nog nooit zo zalig verkleede mensen gezien... Lachen, mensen, lachen - zoals al die Leuvenaars dat hier zeggen... Na deze eerste beperkte hoogtestage, werd het dan stilletjesaan tijd om de hoogte nog wat op te voeren: op naar Guamote - waar je me het komende jaar zal kunnen terugvinden (en bij deze, mannen, afkomen, e in plaats van al die kerst- en nieuwjaarskadootjes...)... Benieuwd, zeg...

Abrasito
Eef

Op naar het ongewisse

Dinsdagnacht 26 augustus 2009, 3u30 en daar ging de wekker! Om vooral niet met de gewoonte van de voorbije weken te breken, was het opnieuw een kort nachtje geweest. Wat later in de auto bleek dat ik nog het meest van mijn gezinnetje had geslapen: blijkbaar was ik er toch net iets geruster in, in mijn nieuwe avontuur: Of gaf ik toch de indruk...
Nog een laatste Belgisch koffietje, een laatste groet, een laatste kus voor een tijdje en de stap in het ongewisse was een feit: op weg naar Ecuador, meer bepaald Guamote dat het volgend jaartje mijn thuis zou worden. Misschien een beetje droevig, maar vooral spannend zeg. Ik kon natuurlijk niet weten dat de spanning al zou stijgen bij het wisselen van vlucht in Madrid. Ik hoor jullie al denken: ja, lap, ze heeft haar vlucht gemist. Maar nee, scheetjes, er zat - gewoon, alledaags, doodnormaal - een gedetineerde op het vliegtuig. Wat een prettig gedacht, zeg! Nu was ik pas echt gerust, ik zou een boeiende tijd tegemoet gaan.
Terwijl stilletjesaan de ongedurigheid bij de passagiers toenam, naderde ons vliegtuigje gestaag maar zeker Quito! En ja, hoor, daar rees de stad op! En oprijzen is wel degelijk het juiste woord: met zijn 8km breed en 60 km lang, gelegen in een vallei op 2800m hoogte lijkt Quito wel eindeloos! Vergeet daarbij niet dat je quasi in de huizen kunt kijken!
Na de nodige vertragingen - je kent dat wel: door de douane, langs de dokter, via de bagage, het uitladen van gedetineerden - werden Jonas en ik - Ah ja, Jonas is een vriend van de andere vrijwilliger hier - verwelkomd door ons voltallige welkomstcomite.
En dan stonden we dan, op Ecudoriaanse bodem, de supergezonde - ahum ahum lucht in te ademen. Een ding mocht duidelijk zijn: the adventure had began!

Abrasito!